Immersions. L'imaginaire des profondeurs de la Terre au dix-neuvieme siecle

Au dix-neuvieme siecle, la fortune de la notion de profondeur est considerable en meme temps que les abimes terrestres et oceaniques suscitent un grand interet. Comment se rencontrent les dimensions physique et metaphysique de la profondeur? Dans cette these, j'explore les liens entre ces dimensions tels qu'ils s'expriment dans les discours du savoir et surtout dans les oeuvres litteraires. L'etude est centree sur la figure de l'immersion---terme choisi pour signifier que le rapport a la Terre est ici essentiel. Au dix-neuvieme siecle, les litteratures francaises, anglaises et americaines proposent de nombreux recits ou des personnages font l'experience d'une plongee dans les abimes. Par une approche epistemologique et ecocritique, je demontre que ces figures d'immersion ont pour enjeu une definition du savoir et de la litterature ainsi qu'une conception de l'etre humain en tant qu'il est habitant de la planete. Je montre egalement comment l'imaginaire des profondeurs s'inscrit dans une epoque qui evolue du romantisme vers une modernite marquee par une crise du savoir et du langage.;Le premier chapitre constitue une synthese contextuelle de l'experience des profondeurs. Le second chapitre offre un panorama des recits d'immersion partant de l'analyse de leurs dimensions scenarique, fantasmatique et narrative. Les chapitres suivants s'interessent a des recits d'immersion emblematiques du siecle et de son evolution. Le troisieme chapitre, sur La Mer et sur La Montagne de Michelet, montre comment chez cet auteur la Terre est un miroir. L'historien naturaliste, en Narcisse vainqueur, franchit la surface pour livrer aux hommes un savoir superieur. Le quatrieme chapitre porte sur Les Travailleurs de la mer et L'Homme qui rit de Hugo dans lesquels la Terre est un obstacle. La sur(-)vie dans des espaces-obstacles met les personnages en presence d'un savoir transcendant qui ne se revele que dans son mystere. Le dernier chapitre analyse Voyage au centre de la Terre et Vingt mille lieues sous les mers de Verne. Lors d'immersions, les voyageurs ambitieux de l'anthropocene rencontrent la Terre comme limite.