| L'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation foetale (ETCAF) représente une menace importante à la santé publique. La consommation d'alcool par la mère durant la grossesse entraîne des répercussions sur l'enfant à naître. Les individus exposés à l'alcoolisation foetale (EAF) peuvent présenter des profils physiques, sociaux, comportementaux et psychologiques atypiques. Toutefois, l'utilisation exclusive de mesures physiques pour identifier les enfants EAF pose problème puisque l'ETCAF se présente sous plusieurs formes, variant en fonction de la quantité, du patron et de la fenêtre d'exposition à l'alcool. Parmi les mesures alternatives envisagées, la description du portrait cognitif pourrait aider à développer de meilleurs outils diagnostiques et de meilleures interventions. Afin de dresser un portrait évolutif des déficits cognitifs liés à l'alcoolisme foetal (AF), des études longitudinales et transversales ont été colligées à l'aide des bases de données Google Scholar, MedLine, Psyclnfo et Scopus. Les résultats sont présentés en utilisant comme grille de référence les stades développementaux de Piaget, du stade de l'intelligence sensorimotrice (0-2 ans) au stade de l'intelligence formelle (11-15 ans). De plus, cinq domaines cognitifs ont été ciblés : (a) fonctionnement intellectuel, (b) éveil, attention et mémoire de travail, (c) habiletés visuo-spatiales, (d) fonctions exécutives et traitement de l'information de même que (e) langage et rendement académique. Les résultats démontrent que l'alcoolisation foetale affecte plusieurs domaines cognitifs. Le profil cognitif des enfants EAF est évolutif puisque certains déficits apparaissent durant les stades plus avancés du développement. En bas âge, la compréhension verbale semble la composante la plus atteinte par l'AF dans les échelles de l'intelligence de Weschler. Cependant, cette tendance paraît se renverser au stade de l'intelligence formelle, où l'indice de raisonnement perceptif est déficitaire. En vieillissant, le lien entre l'AF et l'attention soutenue semble plus prononcé. La performance mnésique des enfants EAF paraît diminuer en fonction de la complexité de la tâche. L'AF semble avoir un effet continu sur les habiletés visuo-spatiales des individus EAF. Si la flexibilité cognitive et la capacité d'inhibition semblent déficitaires chez les enfants EAF au stade de l'intelligence opératoire et formelle, l'exposition intra-utérine à l'alcool semble affecter la capacité des individus à bien traiter l'information à toutes les étapes du développement de l'enfant. Finalement, des difficultés en lecture, en écriture et en arithmétique ont été notées durant la scolarisation. Un déficit général au niveau du traitement et de l'intégration de l'information complexe pourrait être au coeur des difficultés mesurées. Toutefois, un déficit de ce type ne constitue pas un marqueur exclusif de l'ETCAF. Puisque les enfants EAF semblent présenter des déficits globaux, une approche différente pourrait être privilégiée dans les études futures. En effet, plutôt que de tenter de définir les fonctions spécifiques déficitaires dans cette population, il serait pertinent de mesurer davantage leur niveau de développement optimal. Aussi, les variabilités individuelles devraient être prises en compte en contexte clinique alors que des analyses de regroupement pourraient être utilisées en recherche afin d'identifier les groupes d'enfants qui possèdent des caractéristiques communes. |
