Effets neuromoteurs d'une exposition environnementale au mercure, aux biphenyls polychlores et au plomb chez des enfants Inuit

La presente these doctorale porte sur l'evaluation des effets d'une exposition a des contaminants environnementaux sur la motricite des enfants. La these comporte deux etudes. La premiere etude visait a elaborer un ensemble de tests neuromoteurs quantitatifs pouvant detecter avec precision des alterations subtiles de la motricite volontaire et involontaire des enfants d'age prescolaire. Pour ce faire, des tests de motricite volontaire et involontaire ont ete selectionnes pour leur pertinence clinique et theorique a partir de tests concus pour l'evaluation des adultes et adaptes pour des populations pediatriques. Les epreuves selectionnees comprenaient les mouvements alternatifs rapides, les mouvements de pointage, le tremblement postural des mains, les oscillations posturales et le temps de reaction simple. Cette etude visait a effectuer une standardisation et une normalisation des tests neuromoteurs quantitatifs a partir d'un echantillon de 110 enfants ages entre 4 et 6 ans exempts de problemes developpementaux. Dans l'ensemble, les resultats demontrent une bonne fiabilite test-retest et indiquent que les tests selectionnes couvrent plusieurs facettes complementaires de la motricite. Les resultats ont ete examines en tenant compte de l'importance des facteurs developpementaux (age, taille, perimetre cranien), comportementaux (cooperation, niveau d'attention et d'activite) et des conditions d'experimentation dans l'evaluation de la motricite du jeune enfant. Cette normalisation fournit egalement une representation de la variabilite intra et interindividuelle normale de cette population. La coherence des resultats obtenus entre les tests neuromoteurs quantitatifs et les echelles cliniques utilisees confirme la validite des mesures quantitatives proposees pour une population pediatrique.; La deuxieme etude avait pour but d'examiner les effets neurologiques et moteurs d'une exposition prenatale et postnatale au mercure (Hg), aux biphenyls polychlores (BPCs) et au plomb (Pb) chez des enfants Inuit d'age prescolaire. Par leurs habitudes alimentaires, les Inuit du Nunavik constituent un des sous-groupes d'autochtones les plus a risque d'une exposition elevee a ces contaminants environnementaux. De plus, l'immaturite physiologique des enfants les rend particulierement vulnerables aux effets de ces substances. L'echantillon comprend 110 enfants Inuit, ages entre 4 et 6 ans, habitant dans la region du Nunavik (Grand Nord quebecois). Les niveaux de Hg, BPCs et Pb ont ete mesures a la naissance des enfants dans le sang du cordon ombilical (exposition prenatale) et par un echantillon sanguin preleve au moment de l'evaluation (exposition postnatale). Les fonctions neuromotrices ont ete mesurees par les tests selectionnes dans l'etude de normalisation. Plusieurs covariables tel que les facteurs socio-economiques, la consommation d'alcool, de tabac et differents nutriments ont aussi ete examinees. Les fonctions neuromotrices ont ete principalement affectees par l'exposition postnatale au plomb (augmentation du temps de reaction, des oscillations posturales et du tremblement d'action ainsi que la presence d'anomalies des mouvements alternatifs). Ces resultats suggerent qu'une exposition chronique au plomb provoque des effets negatifs sur les fonctions motrices des enfants Inuit. De plus, les resultats confirment que les tests quantitatifs permettent la detection des alterations subtiles de la motricite.