Developpement reproductif et potentiel de regeneration chez Betula papyrifera sensu lato le long d'un gradient thermique altitudinal

De nombreuses etudes ont ete elaborees afin de predire l'impact des changements climatiques futurs sur la composition, la structure et la dynamique des ecosystemes forestiers. Elles utilisent generalement des parametres bases sur les connaissances paleoecologiques, la repartition actuelle des especes forestieres en lien avec le climat ou des relations croissance-climat. Malgre l'importance de la reproduction par graine sur la regeneration et la migration des especes arborescentes, on connait mal le role du climat sur la production de graines viables notamment pour les angiospermes. L'objectif general de cette etude est d'evaluer la relation entre la somme thermique et le developpement reproductif des graines d'une angiosperme en utilisant deux indicateurs soit le stade de developpement anatomique femelle et le degre de maturite des graines. Le bouleau blanc ( Betula papyrifera sensu lato) a ete choisi comme modele puisqu'il est largement distribue dans les forets boreales de l'Amerique du Nord. Un dispositif de mesure simultanee de la temperature et du developpement reproductif a ete installe dans quatre sites le long d'un gradient thermique altitudinal au Mont-Comi pres de Rimouski (Bas-Saint-Laurent). Dans chaque site, une sonde thermique a ete installee pour evaluer la somme thermique journaliere (degres-jours >5°C, DJ). Pour analyser le developpement anatomique, un minimum de trois chatons femelles a ete recolte du debut mai jusqu'a la fin octobre sur un arbre par site. Afin d'evaluer la maturite des graines, un minimum de cinq chatons femelles a ete recolte de la fin aout jusqu'a la fin octobre sur cinq arbres par site. Le developpement anatomique femelle du bouleau blanc suit le schema type du genre: aucune differenciation des tissus de l'ovaire avant le printemps, formation du megagametophyte plusieurs semaines apres la pollinisation. Une forte relation a ete trouvee entre la somme thermique et le stade de developpement anatomique femelle (r2>0,90), et la maturite des graines (r2>0,72). Lorsque plus de 90% de la somme thermique locale est atteinte, les graines du site 1 ont des pourcentages de germination comparables a celles des sites 3-4. Parallelement, les bouleaux blancs des sites plus froids produisent moins de graines pleines (p<0,001) mais les taux de developpement anatomique femelle et de maturation semblent doubler compares aux sites plus chauds. Dans la presente etude, ces differences fondamentales ont coincide avec la dominance de la variete cordifolia dans les sites 1-2 et de la variete papyrifera dans les sites 3-4.