Selection de l'habitat par le coyote, Canis latrans, dans le contexte de la conservation du caribou de la Gaspesie

Les perturbations anthropiques peuvent favoriser l'etablissement et la proliferation d'un predateur dans un milieu qui peut a son tour menacer une espece proie. Dans le cadre de cette etude, nous nous sommes interesses a la selection de l'habitat par le coyote de l'Est, un predateur du caribou de la Gaspesie, une population en voie de disparition. Nous avons emis l'hypothese qu'en foret boreale, les coyotes selectionnent les coupes forestieres car la nourriture y est davantage accessible. Pour tester cette hypothese, des colliers GPS ont ete poses sur 23 coyotes et la selection de l'habitat a ete determinee a l'echelle du paysage et a l'echelle du domaine vital. Les aires d'utilisation intensive ont egalement ete caracterisees afin d'etudier la selection des ressources. Des feces ont aussi ete recoltees pour determiner la composition du regime alimentaire. Independamment de l'echelle d'analyse, les coyotes preferaient les coupes de 5 a 20 ans alors qu'ils evitaient les forets de resineux matures. Les coupes de 5-20 ans presentaient une grande disponibilite de carcasses d'orignaux et de petits fruits. D'apres la litterature, il s'agit aussi d'un milieu propice a la capture du lievre. L'importance de ces ressources alimentaires dans l'ecologie des coyotes a ete demontree par l'inventaire des aires d'utilisation intensives et par l'analyse du regime alimentaire. Par exemple, des restes d'orignaux ont ete retrouves dans 45% des aires d'utilisation intensive et cette espece representait 51% du regime alimentaire sur une base annuelle. Les perturbations anthropiques en foret boreale semblent donc favoriser le coyote. Nos resultats indiquent que la predation par debordement sur le caribou devrait etre une hypothese a considerer pour expliquer la relation coyote-caribou. Pour favoriser la protection du caribou, nous recommandons de conserver autour de l'aire utilisee par ces derniers une zone tampon constituee de resineux matures. Une diminution de la coupe forestiere engendrerait un milieu moins favorable aux coyotes et favoriserait ainsi une plus grande segregation spatiale entre le coyote et le caribou. Nous recommandons egalement de reduire l'abondance de l'orignal par l'entremise d'une exploitation moins restrictive de cette espece.