Selection de l'habitat par le caribou forestier en Foret boreale exploitee

L'exploitation forestiere constitue une perturbation majeure de la foret boreale et represente une menace au maintien de plusieurs especes fauniques. La modification anthropique de l'habitat constituerait la cause ultime du declin des populations de caribou habitant la foret boreale a l'echelle canadienne (Rangifer tarandus caribou). Le caribou des bois est d'ailleurs designe menace au Canada tandis qu'au Quebec, l'ecotype forestier du caribou des bois est considere vulnerable depuis mars 2005. C'est dans une optique de conservation que la presente etude visait la caracterisation de la selection de l'habitat par le caribou forestier en foret boreale amenagee et ce, a deux echelles spatiales ( i.e. a l'echelle de l'aire d'etude et a l'echelle du domaine vital). Quinze femelles ont ete suivies par telemetrie GPS entre avril 2004 et mars 2006 dans la region du Saguenay-Lac-St-Jean au Quebec, ou la coupe forestiere est omnipresente. L'evaluation de la selection de l'habitat du caribou forestier a ete realisee en integrant les localisations GPS aux cartes ecoforestieres numerisees du Ministere des Ressources naturelles et de la Faune (secteur Foret Quebec). Les polygones forestiers ont ete regroupes en 10 categories d'habitat (Coupes 0-5 ans, Coupes 6-20 ans, Regeneration, Foret 50-70 ans, Foret 90-120 ans, Denudes secs, Denudes humides, Eau, Routes, Autres) etablies selon l'age des peuplements et des perturbations anthropiques tout en considerant les besoins connus du caribou. Les domaines vitaux des caribous a l'etude montraient une proportion elevee de Foret 90-120 ans, une faible proportion de parterres en Regeneration et une tendance a englober une proportion superieure de Coupe 6-20 ans relativement a leur disponibilite a l'echelle de l'aire d'etude. A l'echelle du domaine vital, les patrons de selection differaient entre les saisons, pouvant refleter des besoins specifiques lies au cycle vital des caribous. Les caribous selectionnaient les Denudes secs tout au long de l'annee tandis que la Foret 50-70 ans et la Foret 90-120 ans etaient selectionnees uniquement l'ete. Les parterres de Coupe 6-20 ans etaient evites lors de la mise bas, a l'ete et lors du rut tandis qu'ils etaient selectionnes au printemps. A la lumiere de nos resultats, la foret mature tant ouverte (i.e Denudes secs) que fermee (Foret 90-120 ans) constitue un habitat fort recherche par les caribous forestiers et ce, a l'echelle de l'aire d'etude et a l'echelle du domaine vital. Bien que les parterres de coupe etaient le plus souvent evites par les caribous a l'interieur de leur domaine vital, un tel evitement n'etait pas observe a plus grande echelle. Une analyse du paysage realisee a posteriori a permis de reveler une association spatiale entre la foret mature (Foret 90-120 ans) et les parterres de coupe (Coupes 6-20 ans) resultant de la strategie de dispersion des coupes forestieres et de la foret residuelle en vigueur au Quebec. Selon cette strategie, la foret mature residuelle est conservee sous forme de bandes de 60 a 100 m de largeur adjacentes aux parterres de coupe. Combinee a la distribution uniforme des parterres de coupe, cette association spatiale rend difficile l'evitement de ce type d'habitat a l'echelle du paysage par les caribous. L'importance des milieux perturbes sur la dynamique des populations de proies alternatives et de leurs predateurs etant connue, nous nous questionnons sur les impacts potentiels de la strategie quebecoise d'exploitation forestiere sur le maintien a long terme du caribou forestier dans le paysage boreal. Les connaissances nouvellement acquises pourront donc, ultimement, servir d'outils a la prise de decision lors de l'elaboration des futurs plans d'amenagement de l'habitat du caribou dans les secteurs sous amenagement.