Le Comite de moralite publique, l'enquete Caron et les campagnes de moralite publique a Montreal, 1940--1954

Cette these retrace la genese du mouvement de reforme morale, sociale et politique qui a mene a l'election du maire Jean Drapeau en octobre 1954. Apres avoir souligne la specificite de Montreal comme ville de tourisme pour adultes ou la police tolerait notoirement le jeu et la prostitution commercialises, elle examine d'abord l'intensification des discours moralistes liee aux bouleversements sociaux et politiques de la Deuxieme Guerre mondiale. L'agitation moraliste reflete des angoisses repandues ailleurs en Occident, mais aussi les tensions politiques locales entre francophones et anglophones au sujet de l'effort de guerre et de la conscription. Elle nourrit le militantisme de jeunes nationalistes canadiens-francais qui animeront plus tard la campagne de moralite montrealaise, comme J.-Z.-Leon Patenaude. La fermeture des red lights de Quebec et de Montreal sur l'ordre de l'armee, les enquetes Surveyer (Hull, 1943) et Cannon (Montreal, 1944) ainsi que divers exposes journalistiques contribuent a la revelation graduelle du scandale de la tolerance policiere, qui conduit a la denonciation publique des autorites municipales et d'un systeme politique antidemocratique.;La these etudie l'action de deux groupes moralistes qui se sont succedes a Montreal : la Ligue de vigilance sociale (1944-1946), animee par J.-J. Penveme, qui pretendait coaliser les elites de tous les groupes ethno-religieux de la ville, mais qui echoua dans ses tentatives d'obtenir une enquete publique. Forme en 1950 suite aux revelations de Pacifique Plante, ancien directeur de l'escouade de la moralite, le Comite de moralite publique (CMP) y parviendra, sans cependant reussir a recueillir des appuis aussi larges dans la societe montrealaise. Appuye notamment par le quotidien reformiste catholique et nationaliste Le Devoir, ce mouvement exprime en particulier les preoccupations et l'engagement d'une nouvelle classe moyenne francophone en ascension, tout en empruntant aux repertoires symboliques nord-americains du progressisme, du reformisme urbain et de la lutte au crime organise. Theatre d'une exposition minutieuse de la tolerance, l'enquete Caron (1950-1953) sera l'arene publique dans laquelle seront jugees les autorites municipales accusees d'avoir pactise avec la "pegre ", ce qui permettra l'essor d'une nouvelle force politique municipale, la Ligue d'Action civique, issue du CMP.