La quete du bonheur en France au 18e siecle: Le bonheur individuel et le bonheur collectif dans le roman utopique, libertin et sentimental

Cette these se propose d'examiner le concept du bonheur qui semble etre devenu une preoccupation majeure au XVIIIe siecle en France. Or, si le bonheur individuel et le bonheur collectif sont tous deux recherches, ils ne sont pas forcement compatibles voire souvent conflictuels. Je m'efforce d'etudier cette tension constante qui se manifeste lorsque l'on tente de rechercher la realisation de ces deux objectifs a travers la representation fictive du bonheur dans les romans suivants: Les Egarements du coeur et de l'esprit de Crebillon Fils, L'An 2440 de Louis-Sebastien Mercier, La Nouvelle Heloise de Jean-Jacques Rousseau. Cette notion de bonheur qui a ete une des grandes preoccupations de l'Antiquite se trouve reactualisee au XVIIIe siecle, remise a l'ordre du jour tout d'abord par les "libre-penseurs" ou libertins erudits des le XVIIe siecle qui s'affranchissaient de plus en plus du joug de la religion qui ne prechait qu'un bonheur eternel dans l'au-dela. Les libertins du XVIIIe siecle se sont efforce¸s de remettre en cause cette croyance communement acceptee et revendiquaient un bonheur ici-bas. Ainsi, cette volonte d'atteindre un bonheur terrestre s'impose de plus en plus. Les Lumieres qui croyait dans le progres ont repris et ont consolide cette volonte de realisation d'un bien-etre pour tous. Ceci se reflete dans les trois romans que nous avons selectionnes. Or, dans nos trois romans nous constatons que le bonheur individuel et le bonheur collectif sont souvent en conflit. Dans Les Egarements, nous constatons que le libertin realise son bonheur mais d'une maniere tres egoiste et aux depens du bonheur collectif, d'une part. D'autre part, ce bonheur demeure relatif car particulierement solitaire. Dans L'An 2440, notre roman utopique, est une des consequences de la pensee libertine dans le sens ou l'auteur cherche a creer un monde ideal ou le bonheur general serait atteint. Or, une fois de plus, nous sommes mis devant l'evidence que l'un prime sur l'autre. Dans ce cas-ci, le bonheur collectif predomine. L'individu voit son bonheur individuel limite du principalement a un manque d'autonomie et de liberte. Enfin, La Nouvelle Heloise est une sorte de roman-laboratoire quant a cette quete du bonheur puisque Jean-Jacques Rousseau nous montre qu'un bonheur individuel maximal a travers la passion n'apporte pas le bonheur, pas plus qu'un bonheur collectif maximal a travers un bonheur de raison, qui ne tient compte que de la collectivite. Cependant les deux en theorie sont susceptibles d'apporter un certain bonheur. Il nous propose enfin une solution: l'amour tendre ou l'amitie qui concilie bonheur individuel et collectif. Or, cette solution ne dure qu'un temps car l'individu est toujours en quete d'un absolu pour atteindre un bonheur total. Cette comptabilite entre bonheur individuel et bonheur collectif reste a resoudre.