L'ouverture du saguenay a la colonisation (1821-1842)

Les premieres decennies du XIXe siecle sont marquees au Quebec par le developpement d'un interet particulier pour l'ouverture de l'arriere-pays de l'axe du fleuve Saint-Laurent a la colonisation. L'ouverture des postes du roi, c'est-a-dire du Saguenay a la colonisation, est des plus interessante. Abordee par plusieurs historiens, elle a ete traitee de differentes facons depuis plus d'un siecle, principalement pour la periode qui commence au milieu du XIXe siecle. Par contre, l'etude des annees precedant l'ouverture de la region a la colonisation n'a generalement pas depasse la simple retranscription des chroniqueurs anciens et de sources maintes fois utilisees. Nous avons donc revisite cette periode, plus particulierement celle qui debute avec la mise en place du premier comite des terres de la Couronne (1821) jusqu'a l'ouverture officielle de la region a la colonisation (1842). Cette etape charniere de l'histoire de la region du Saguenay---Lac-Saint-Jean met en perspective, voire en concurrence, les barons de la fourrure, les capitalistes marchands de bois, les agriculteurs et les marchands de Charlevoix, ainsi que le gouvernement du Bas- Canada. Les rapports complexes entre ces differents acteurs sont analyses ici, plus precisement les roles respectifs de la bourgeoisie marchande, du gouvernement et des politiciens, des compagnies de fourrures, des Amerindiens des postes du roi et de la petite bourgeoisie charlevoisienne dans l'ouverture du Saguenay. Bien que representes dans l'historiographie comme etant a la solde du marchand William Price, les membres de la Societe du Saguenay demontrent un impressionnant dynamisme dans leur recherche de nouveaux territoires d'exploitation. En l'absence d'un clerge qui se serait fait le promoteur d'une eventuelle colonisation, ce sont effectivement d'autres acteurs qui poussent a l'ouverture du Saguenay.