Jeux de masques, jeux de ruses dans la litterature francaise medievale XIIe--XVe siecles

Central à de nombreux textes littéraires médiévaux, le topos du masque conduit à une interprétation plurivalente. Les œuvres étudiées dans notre thèse engagent d'abord à une réflexion sur les valeurs du déguisement par rapport à la symbolique du Moyen Age. Nous avons dans un premier temps réuni les exemples de masquage dans les textes épiques et hagiographiques suivants: Le Charroi de Nîmes, La Prise d'Orange (XII e siècle), Les Enfances Vivien (XIII e siècle), La Vie de St Alexis (XI e-XIIe siècles) et La Belle Hélène de Constantinople (XIVe siècle). Le choix de ce corpus est fondé sur leur caractéristique commune, le fait que le masquage et le changement d'identité présentent à première vue un aspect dégradant et l'emprunt d'un état social inférieur. Toutefois, que le masquage soit intentionnel, avec le but de mystifier les autres, ou une condition existentielle assumée dans le cadre d'une morale, le truquage de l'apparence physique débouche en dernier ressort sur des significations contraires à la dépréciation.;Le masque tient d'une disposition discursive oscillant entre dissimulation et dévoilement. La correspondance entre le masquage du héros et la feinte discursive de l'auteur mène à une analyse du déguisement comme "scénographie": mise en représentation de l'auteur, le déguisement coïncide en dernière instance avec la structure du texte, ainsi que le suggèrent la poésie de Villon, La Farce de Maître Pathelin (XVe siècle) et le masque allégorique chez Christine de Pizan.;Le masque désigne aussi le travestissement, pratique sujette à caution dans l'optique religieuse. Le topos de la sainte travestie est cependant valorisé par l'hagiographie. Qui plus est, dans le récit romanesque, ce motif se nuance d'aspects qui ne rappellent que de loin la dimension chrétienne primitive. Ainsi Le Roman de Silence (XIIIe siècle) inscrit le déguisement en garçon de l'héroïne dans le contexte d'une méditation enjouée sur les apparences. D'autre part, le "masque viril" et le motif des Amazones resurgissent dans des ouvrages à caractère didactique, comme La Mutacion de Fortune et La Cité des Dames de Christine de Pizan (XVe siècle). Nimbé d'une dimension spirituelle, le modèle masculin suggère en fait une réhabilitation de l'image féminine.